發(fā)光光纖是在纖芯和包層中摻入了發(fā)光物質(zhì)和某些稀有元素構(gòu)成的。發(fā)光物質(zhì)可以吸收特定波長范圍內(nèi)的光, 使自身被激發(fā), 隨之向各個方向發(fā)射出熒光, 其中輻射方向滿足纖芯-包層界面全反射條件的發(fā)光將沿著光纖軸向傳輸。

發(fā)光光纖是利用光致發(fā)光材料構(gòu)成的一種特殊光纖。其工作原理是：在光纖纖芯摻有發(fā)光材料，當激發(fā)光從側(cè)面或端面入射進纖芯時，纖芯中的發(fā)光材料被激發(fā)而發(fā)射發(fā)光。此發(fā)光將沿光纖傳播。所以實際上是一個會發(fā)光的光纖。這種光纖既可在特殊情況用作照明光源，也可用于光傳感。
發(fā)光光纖主要是利用光致發(fā)光的特性，其典型應(yīng)用舉例如下：

(1)光纖傳感器——發(fā)光光纖傳感器是由具有在位、在線、實時、遠程、可逆、穩(wěn)定等特點的光纖傳感技術(shù)結(jié)合發(fā)光分析的特異、敏感等優(yōu)點而發(fā)展起來的, 已在分析領(lǐng)域得到廣泛的應(yīng)用。

發(fā)光光纖檢測激發(fā)光的是否存在和光的強弱，例如，利用紫外激光的發(fā)光光纖，可檢測高壓電氣設(shè)備中的電暈放電現(xiàn)象（高壓電放電的電弧光，一般為紫光），以監(jiān)測此設(shè)備是否運行安全。利用X光激發(fā)光纖中的熒光則可用于X光發(fā)生的圖像的檢測和傳輸。

(2)光纖光源——利用發(fā)光光纖的發(fā)光特性，可用于汽車和軍用設(shè)備等場合的儀表照明。

(3)發(fā)光光纖放大器——由于發(fā)光光纖中的光致發(fā)光材料有較高的能量轉(zhuǎn)換效率，因而用發(fā)光光纖可構(gòu)成光纖放大器，利用熒光的高轉(zhuǎn)換效率使光纖中輸入的信號光得以放大。